Вопрос о том, что именно заставило Человека прямоходящего (Homo erectus) «выйти» из Африки, является предметом ожесточенных дебатов. Может быть, это какие-то врожденные адаптации — социальное обучение, вкус к мясу, новые технологии в изготовлении орудий или, в конце концов, любопытство? Были ли эти путешествия вынужденными — расширение пастбищ промысловых животных или быстрые изменения климата? Или все эти факторы действовали совместно? Многие палеоантропологи считают, что нужно изменить основной вопрос с «где, что и когда» явилось причиной древних миграций на «почему» оно было успешным.
Человек прямоходящий, как самый ранний вид настоящего человека, поражает своим разнообразием. Костные остатки и каменные орудия, датируемые около 2 миллионов лет назад, свидетельствуют, что H. erectus был первым ранним человеком, у которого строение скелета было более «человеческим» — выше рост, чем у его предшественников, более длинные ноги и более короткие руки. Именно с этим видом связывают появление более технологичных каменных орудий, представляющих Ашельскую культуру нижнего палеолита. В течение примерно 1,8 миллиона лет они распространились в Западную и Восточную Азию. По мнению палеоантропологов Человек прямоходящий — один из самых успешных человеческих видов в эволюционной истории когда-либо живших на Земле.